Dolne źródło ciepła to ośrodek lub materia, która ma za zadanie dostarczyć do urządzenia „wejściową” energię niskotemperaturową. Jego rodzaj decyduje o wyborze odpowiedniej pompy ciepła. Dostępne źródła ciepła można sklasyfikować na naturalne (odnawialne) oraz sztuczne.
Klasyfikacja możliwych dolnych źródeł energii dla pomp ciepła.
Źródło ciepła powinno charakteryzować się następującymi cechami:
Źródła ciepła naturalne charakteryzują się dużą zmiennością temperatury, zależną przede wszystkim od pory roku. Ich „wydajność” często może także nie zaspokajać szczytowego zapotrzebowania. Niemniej jednak są dostępne praktycznie w każdym miejscu.
Sztuczne źródła ciepła, najczęściej pochodzenia przemysłowego mogą być bardzo różnorodne. Temperatury ścieków, spalin czy wód przemysłowych zależą od procesów, podczas których powstają. Ich ewentualne wykorzystanie wiąże się jedynie z miejscem ich obecności.